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L’albero che commuove alcuni con lacrime di gioia è agli occhi di altri solo una cosa verde che li ostacola. C’è chi vede la Natura ridicola e deforme e chi non la vede affatto. Ma agli occhi dell’uomo di immaginazione, la Natura è l’immaginazione stessa.
– William Blake

In questo articolo:

Esiste una dimensione ecologica/ambientale della salute? Le Medical Humanities la intersecano e come?
Questi sono i temi principali che volevo discutere con Jonathan McFarland.

È professore associato presso la Facoltà di Medicina dell’Università Autonoma di Madrid e docente senior presso l’Istituto di Linguistica dell’Università Statale di Medicina I.M. Sechenov. Ha una formazione umanistica, l’insegnamento dell’inglese medico e una vera e propria vocazione per le scienze umanistiche e l’educazione medica. È presidente di The Doctor as a Humanist, un’organizzazione internazionale dedicata allo studio, alla conservazione e alla promozione delle scienze umane e dell’umanesimo in medicina e nell’assistenza sanitaria in tutto il mondo. Da circa 15 anni si occupa anche di salute e natura.

Pertanto, quella che era iniziata come una normale intervista si è rapidamente trasformata in un ricco dialogo sull’ambiente, l’assistenza sanitaria e l’attivismo; nell’impossibilità di trascrivere l’intera conversazione, ecco il mio resoconto personale.

Natura e salute

Ho iniziato chiedendogli cosa pensasse della natura e della salute e quando avesse iniziato a interessarsi all’argomento. Mi ha risposto che è stato quando si è trasferito dalla città (Palma di Maiorca) a una zona più rurale (Soller, sulle montagne di Tramuntana) per far sì che le sue figlie non crescessero troppo distaccate dalla natura. Il disturbo da deficit di natura esiste davvero ed è la teoria secondo cui le persone, in particolare i bambini, trascorrono meno tempo all’aperto rispetto al passato e questo causa una serie di problemi comportamentali. Questa idea è espressa in Last Child in the Woods. Saving Our Children from Nature-Deficit Disorder dell’esperto di difesa dell’infanzia Richard Louv.

Jonathan ha aggiunto che il suo interesse per le questioni ambientali deriva anche da altre letture, per lo più appartenenti a quel genere a metà tra il romanzo e il saggio chiamato “fazione”. Tra i tanti, Jonathan ha detto che un autore che lo ha influenzato molto è Amitav Gosh, in particolare The Hungry Tide (2004), un romanzo basato sulle Sundarbans, un’area di mangrovie nel Golfo del Bengala, continuamente a rischio di cambiamenti del livello del mare.

Quando tutte queste letture, stimoli e riflessioni si stavano già accumulando, arrivò la pandemia che, nonostante la sua tragedia (per molti versi ancora in corso) Jonathan confessò che quello fu il primo momento in cui si sentì veramente in sintonia con la natura. I canti degli uccelli, in particolare, sono diventati i suoi compagni, non diversamente da Steven Lovatt (cfr.  Birdsong in a Time of Silence, 2021).

Esiste una dimensione ecologica della salute?

Gli ho quindi chiesto se pensava che fosse possibile parlare di una dimensione ecologica della salute. Mi ha parlato del simposio online The Doctor as a Humanist organizzato nel 2020, insieme a David Kopacz, e di Ars Medica su  Nature and Medicine: Restoring the balance between Earth and health. L’idea del tema è nata da un articolo di Jonathan Coope dal titolo eloquente ‘On the need for an ecologically dimensioned medical humanities’.

Questo evento ha riunito una moltitudine di medici, psicologi, storici sociali ed ecologisti provenienti da tutto il mondo. Tuttavia, il lavoro di Jonathan nel mettere in contatto le persone per riflettere sulle dimensioni ecologiche delle medical humanities non si è fermato qui, poiché recentemente The Doctor as a Humanist ha organizzato un webinar su questi temi con Jonathan Coope, Jennifer Hartmark-Hill, David Kopacz e Javier de la Masa (Ars Medica). Jonathan ha concluso: “Questi eventi mi hanno fatto credere che la strada da seguire per le medical humanities e la salute deve includere l’ecologia. Non c’è altra strada”.

Occuparsi di salute e di medical humanities significa anche occuparsi della salute del nostro pianeta?

Occuparsi di salute e di medical humanities significa anche occuparsi della salute del nostro pianeta? Gliel’ho chiesto. Non si può parlare di salute umana senza parlare della salute della Terra e degli altri abitanti della Terra. Questo è il principio fondamentale della salute del pianeta (vedi: https://www.thelancet.com/journals/lanplh/home), e anche il punto di partenza per comprendere l’urgenza di apprezzare le differenze etniche e culturali e imparare dall’approccio alla Terra delle popolazioni indigene, come il concetto indigeno nordamericano del “Mah Wah Chi”, che significa Dio in Tiwa e si traduce in inglese come “Breath- Matter-Movement”. (vedi David Kopacz e Joseph Rael – ‘Beautiful Painted Arrow’).

Ma è troppo tardi per salvare il nostro pianeta? Secondo Rebecca Solnit, citata da Jonathan, non lo è (https://www.nottoolateclimate.com). È tardi e dobbiamo sottolinearlo, ma abbiamo ancora bisogno di speranza per agire, ha aggiunto. La speranza non è quella di poter tornare indietro – non è possibile – ma quella di poter trovare una soluzione e uscire dalla crisi in cui ci troviamo. Non è finita proprio perché non è ancora finita. Tornando alla dimensione ecologica delle medical humanities, ha sottolineato che è fondamentale parlare con i politici e cambiare il sistema partendo dall’educazione e dalla sensibilizzazione degli operatori sanitari. “C’è qualcosa di marcio nello stato dell’educazione medica”, ha detto Jonathan, parafrasando Marcello nell’Amleto di Shakespeare.

I medici devono essere coinvolti e gli studenti di medicina devono essere coinvolti. Le Medical Humanities includono anche, dal punto di vista di Jonathan, un aspetto umanitario; un suo sogno è quello di raccogliere fondi per inviare gli studenti di medicina in aree bisognose del mondo, come una borsa di studio itinerante per gli studenti di medicina.

Pensare globale, agire locale

A questo punto della nostra conversazione è emerso un concetto chiave, quello della scala. Gli ho detto che questa idea è davvero meravigliosa, ma forse agire a livello locale è più facile e ha un impatto più diretto sulla propria comunità, città e Paese. Ho citato la clinica odontoiatrica del Laboratorio Salute Popolare e ho chiesto a Jonathan se forse la chiave potrebbe essere “pensare globale, agire locale”. Lui si è detto d’accordo e mi ha raccontato di quello che fanno all’Università di Glasgow, dove gli studenti di medicina vanno nella comunità locale per incontrare le persone: anziani, senzatetto, tossicodipendenti in via di guarigione e davanti a una tazza di tè parlano delle loro vite, dei loro problemi, delle loro preoccupazioni, dei loro sogni. Entrano in contatto.

Pensavamo di essere andati fuori tema, ma poi abbiamo capito che un sistema sanitario sostenibile non è solo ambientale ma anche sociale. La fiducia e la compassione sono concetti chiave in ogni relazione: tra medico e paziente, tra individui e tra gli esseri umani e la terra e le altre specie.

L’assistenza sanitaria ecologica e ambientale è, sarà o dovrà essere il futuro della medicina?

È sorta quindi la domanda: l’assistenza sanitaria ecologica e ambientale è, sarà o dovrebbe essere il futuro della medicina? Jonathan ha citato Nature Cure di Richard Maybe, un libro su come la natura può aiutare quando si soffre di depressione o di altre malattie mentali, e The Well-Gardened Mind di Sue Stuart Smith, sui benefici del giardinaggio sulla salute fisica e mentale. Abbiamo anche parlato dei bagni nella foresta – shinrin-yoku – e della sensibilità dei giapponesi per i benefici della natura sulla salute, che hanno persino una parola per indicare il gioco della luce e delle foglie quando la luce del sole filtra attraverso gli alberi – Komorebi.

Ma se l’importanza e l’influenza che la natura ha sul nostro benessere è indubbia, restano da discutere altri due aspetti della questione: gli ospedali possono essere eco-compatibili e, soprattutto, il sistema? Ma procediamo in ordine di scala, dal piccolo al grande.

Gli ospedali possono essere eco-compatibili? Può il sistema?

Per quanto riguarda gli ospedali, Jonathan mi ha detto che di recente ha incontrato online David Brasfield, che sta lavorando alla progettazione di ospedali integrati nell’ambiente naturale e sogna di progettare ospedali in aree selvagge: La sua idea è quella di ri-selvatalizzare gli ospedali. A questo proposito, un’altra questione materiale legata all’ecosostenibilità degli ospedali è l’enorme quantità di plastica e di altri rifiuti accumulati negli ospedali, e in particolare nelle sale operatorie.

E il sistema? Per Jonathan, la soluzione è rappresentata dagli studenti, che saranno i responsabili politici di domani. Dobbiamo responsabilizzare gli studenti; devono prendersi cura di loro stessi, dei loro pazienti e della Terra. Possono diventare “medici della terra”, oltre che medici nel senso più tradizionale del termine. Dobbiamo dare loro gli strumenti per agire su queste questioni urgenti il prima possibile e dobbiamo ascoltarli, solo così il sistema potrà diventare sostenibile per noi e per il pianeta.

Imparare dagli studenti

Dobbiamo imparare dagli studenti: la generazione più giovane è più sensibile a questi problemi globali. Jonathan ha citato una bellissima attività svolta con i suoi studenti a Barcellona. Ha chiesto loro di realizzare dei poster su ciò che avevano imparato durante il primo corso sull’Umanesimo in Medicina in un’università spagnola (UPF, Barcellona). I poster erano così stimolanti e rilevanti che saranno esposti in ospedale per essere visti da tutti; per esempio, uno dei poster era diviso in due sezioni, problemi che incontrano quotidianamente e suggerimenti sull’altro.

Un suggerimento ha incuriosito Jonathan ed è stato quello di organizzare una sessione clinica multidisciplinare con medici di diverse specialità che discutono dei loro pazienti, ma non da una prospettiva biologica, bensì da una prospettiva narrativa che hanno avuto con i pazienti. Un altro esempio è la conferenza che sta organizzando in ottobre a Barcellona – Medicine and the Arts – in cui gli studenti saranno protagonisti, organizzando e presiedendo tavole rotonde con specialisti. Saranno gli studenti a prendere l’iniziativa.

Guardate in profondità nella natura, e allora capirete tutto meglio.
– Albert Einstein